Viernes, Agosto 14, 1998

Introducción

La placa madre Aopen AX6B es realmente una gran pieza de hardware. Esta placa madre tiene tantas características que es difícil de creer que alguien las pueda usar todas!

Un vistazo rápido a los circuitor revela un Excelente diseño donde los ingenieros de Aopen realmente mostraron los que pueden hacer.

La disposición de esta placa madre ha sido muy bien diseñada y no se puede encontrar espacio perdido. Hay montones de posibilidades de expansion con los 4 slots PCI, 3 slots ISA y un slot AGP combinados con los cuatro bancos para Dimm para permitir casi cualquier combinación que uno pueda desear. Alguna gente puede de todas maneras preferir cinco slots PCI contra solamente dos slots ISA pero en nuestra opinion AOpen hizo el mejor movimiento eligiendo cuatro slots PCI y tres ISA porque las tarjetas gráficas que combinan 2D/3D ahora se están haciendo muy populares, y tenderán a establecerse como estándar en los próximos meses, por lo tanto al usar una de estas tarjetas gráficas se liberará un slot PCI y por lo tanto ya no hay necesidad absoluta de cinco slots PCI para la mayoría de los usuarios, mientras que solamente dos slots ISA pueden representar una situación complicada para algunos usuarios.

Para dejarles apreciar mejor el diseño de esta maravillosa placa madre, incluimos una imagen justo aquí. Por favor note que el Chipset está mostrado actualmente sin su disipador.

Las características

Entre las características más interesantes soportadas por esta placa madre están el "Suspend To Hard Drive", el "Zero Voltage Modem Wake Up", el "Lan Wake Up", la "Battery-less operation" y el diseño "Jumper-less". La característica Suspend To Hard Drive le permite crear una imagen en el disco duro de lo que tiene almacenado en la memoria principal del sistema al momento de apagar su computadora. Activando esta característica, usted puede volver al punto exacto donde usted estaba trabajando sin volver a pasar por el proceso de arranque cuando usted enciende su computadora. La característica Zero Voltage Modem Wake up permite encender su computadora con un simple ring de su teléfono, para usarla en forma remota si se ha configurado correctamente. El Lan Wake up es una función similar a la anterior pero trabaja con una tarjeta de red, en lugar de un modem. La operación Battery-Less de esta placa madre se habilita teniendo su computadora conectada constantemente a un enchufe de CA. De esta forma usted puede sacar la batería sin perder sus opciones y si hay un apagón, la EEPROM se puede usar para restaurar sus opciones si usted tomó la precaución de salvarlos una vez que usted estuvo satisfecho con la configuración. Finalmente, el diseño jumper-less permite al usuario cambiar tods las opciones de CPU incluyendo voltajes, frecuencia de FSB y multiplicador automáticamente por medio de la señal VID y el generador de reloj SMbus de acuerdo a la CPU detectada.

Los Benchmarks

Las pruebas fueron todas ejecutads bajo Win95.

La configuración del sistema fue como sigue:

Placa madre: AOpen AX6B
CPU: Intel Pentium II 350mhz
Memoria: 128mb PC100 SDram (LGS)
Primer canal IDE puerto Primario: Quantum Fireball EIDE ST 3.2A
Segundo canal IDE puerto primario: Unidad de CDROM AOPEn CD-936E
Slot PCI 2: Tarjeta gráfica Matrox Millenium 4Wram
Slot ISA 2: Tarjeta de sonido Ensoniq Soundscape
Slot ISA 1: Modem US Robotic 56k X2
SO: Win95n 4.00.950

El primer benchmark usado fue el Winbench98 CPU Mark32. Esta prueba ha sido ejecutada 3 veces al hilo y los resultados son mostrados más abajo.

Winbench98 CPUmark 32

La siguiente prueba que usamos fue también del conjunto de pruebas Winbench98 pero esta vez usamos el FPU Winmark para medir el rendimiento del coprocesador matemático de esta CPU. Aquí están los resultados.

Winbench98 FPU Winmark

Finalmente, aquí están los resultados obtenidos con las pruebas Winstone98. Muchas placas madres no pueden completar esta prueba, por lo tanto ejecutar esta prueba tres veces al hilo exitosamente es una Buena indicacion de un sistema de computación estable.

Conjunto de pruebas Winstone98

La tabla de evaluación de abajo muestra tanto los puntos fuertes como los débiles de la placa madre probada. No necesitamos recordarle que el rendimiento no es el único criterio de compra en una placa madre. La mayoría de las placas madre de hoy en día exhiben rendimientos muy cercanos unas de otras, por lo que necesitamos información adicional para ayudarnos a distinguir las ventajas reales de una placa madre comparándola con sus competidores. Aquí es exactamente donde esta tabla de evaluación se vuelve útil.

La evaluación de arriba muestra claramente el valor real de esta placa madre dándole un muy Buen puntaje de 88 puntos de 100 posibles. De hecho, cuanto más usemos esta evaluación más veremos como placas madres que rinden al máximo no son recomendables, mientras otras con un poco menor de rendimiento pueden ser lo que usted necesita en una mejor manera. Comprar una placa madre no es solamente una cuestión de rendimiento, sino que también implica usabilidad, estabilidad y buena relación costo/beneficio, entre las cosas más importantes, y aquí es precisamente donde esta evaluación nos ayudará.

Los puntos fuertes

No es una tarea fácil decidir cuales son los puntos más fuertes de tan Buena placa madre. Hay tantas cosas que nos gustaron de ella, que simplemente no sabemos por donde empezar. Las primeras características que nos vienen a la cabeza son los cuatro bancos de memoria que ofrecen una muy Buena posibilidad de expansion. Siguiente, es la facilidad de instalación, viniendo de la configuración por BIOS, sin jumpers. El BIOS detecta todo por si mismo, los voltajes correctos, frecuencia de bus y multiplicador de reloj para el procesador, y eso hace que la instalación de esta placa madre sea casi un juego de niños. Finalmente, el paquete de software y el manual del usuario excelentemente escrito que vienen con esta placa madre son la frutilla de la torta. AOpen eligió regalar muchos programas interesantes en el CD incluido con esta placa madre, y esto muestra cuanto se preocupa esta compañia por sus clientes, ofreciéndole productos no solo bien diseñado sino que incluye también herramientas para sacarle el máximo provecho.

Los puntos débiles

No hay muchas cosas que realmente nos hayan disgustado de esta placa madre. Lo peor que encontramos en esta placa madre son sus ranuras de memoria. Pensamos que es muy molesto encontrar conectores tan baratos en una placa madre tan Buena, y pensamos que AOpen pudo hacer una elección mucho mejor utilizando conectores de mejor calidad. Lo siguiente es que el menú del BIOS Chipset Features que en nuestra opinion no ofrece suficientes posibilidades de ajuste de la memoria. Hemos encontrado muchos más ajustes de memoria en placas madres mucho más baratas, y pensamos que AOpen pudo haber incluido más opciones de memoria para permitir al usuario ajustar su sistema a sus propias preferencias. Finalmente, nos gustaría tener la posibilidad de fijar diferentes voltajes de CPU, pero AOpen eligió no ofrecer esta posibilidad en esta placa, por lo tanto estamos limitados a los voltajes que elija el BIOS, de acuerdo a la CPU que detecte.

Conclusiones

Tal vez esta placa madre no es la placa perfecta, pero está bastante cerca de serlo, y no seremos tímidos en recomendarla a cualquiera que busque una Buena placa madre, especialmente si es su primera placa madre Pentium II. Esta placa madre es en nuestra opinion una de las mejores placas madres PII disponibles en el mercado en este momento.

Después de actualizar nuestro sistema para usar OSR2 como nuestro SO encontramos una Buena mejora de rendimiento especialmente debido al hecho de que el Bus Master no estaba trabajando correctamente. Entonces, decidimos llevar adelante más pruebas en nuestro sistema, para lo cual usamos Winstone98. Las conclusiones de los resultados fueron incuestionables, y demostraron claramente que Winstone98 de ninguna manera es un Benchmark de procesador, sino que un Benchmark que mide el rendimiento general del sistema. De hecho, teniendo la característica Bus Master de nuestro controlador IDE habilitado, Winstone98 mostró una ganancia de rendimiento de cerca de 7%. La mayoría de esta mejora de rendimiento vino del bajo uso de CPU por parte de nuestro disco duro, combinado con una tasa de transferencia de datos ligeramente mayor de nuestro disco duro, porque la característica Bus master fue habilitada. Para demostrar mejor estos resultados, inluimos los resultados actuales que obtuvimos con Winstone98 con la característica Bus Master habilitada en nuestro controlador IDE. No se cambió ningún hardware ha sido cambiado entre las dos pruebas, por lo que se puede comparar con los resultados anteriores de Winstone98.

Segunda serie de pruebas Winstone98