Miércoles, Setiembre 25, 2002

Introducción

Cada tanto, pero no muy a menudo, el mercado tiene suficiente suerte como para ser agraciado con la llegada de un producto muy especial y original.

AOpen, que a menudo ha estado al frente de la innovación, nos ha sorprendido esta vez, lanzando un producto de estas características.

La placa en cuestión no es otra que la AX4B 533 Tube, la cual, como su nombre lo indica, incorpora capacidades de salida de audio junto con un tubo de vacío. Así es, un tubo de vacío. Aunque pueda parecer sorprendente, esta innovación (sic) deleitará a los entusiastas del audio de alta fidelidad, que disfrutarán la calidad del vidrio -- algo que probaremos durante nuestro análisis.

Aparte de esto, la AX4B 533 Tube es casi idéntica a la AX4B Pro 533 que hemos revisado con anterioridad. La única diferencia mayor es que la "Tube" ha sido despojada de la controladora RAID, y de tres de sus slots PCI para hacer lugar a la nueva circuitería de audio.

En otros aspectos, excepto por algunos cambios menores, la AX4B 533 Tube es una hermana gemela de la AX4B Pro.

Mientras que la nueva placa no tiene la controladora de red Realtek RTL8100B que si tiene su predecesora, tiene sin embargo capacidades Ethernet, gracias a la circuitería de red incorporada en el Northbridge del i845E.

Entonces, sin más demora, vayamos a la revisión, si?

Audio

La circuitería de audio de la AOpen AX4B 533 Tube es manejada por un chip integrado Realtek ALC650.

Lo menos que estábamos esperando era el C-Media CMI 8738 que es por lejos superior al ALC650 pero nos decepcionó encontrar que no estaba presente, y realmente nos preguntamos porqué fue elegido el ALC650 en lugar del C-Media 8738, especialmente cuando consideramos todos los problemas que enfrentaron los ingenieros al desarrollar una salida de audio con tubo de vacío para esta placa madre.

Ahora, habiendo dicho esto, volvamos nuestra atención al famoso tubo de vacío.

Si usted escucha los rumores, es probable que algunos ignorantes de la peor clase clamen, con completa confianza, que el peor amplificador basado en transistores jamás salido de una fábrica puede vencer al mejor amplificador con tubos de vacío sin problemas. Todo esto prueba, sin embargo, que la ignorancia del ser humano puede alcanzar alturas sin precedentes, y se deja volar, y por lo tanto es hora de que pongamos las cosas claras.

Los amplificadores de tubo de vacío (o válvula) siempre han producido mejor sonido que los amplificadores de transistores, y, aún cuando nunca hayamos podido encontrar la razón de porqué, las diferencias en calidad de sonido se conocen desde hace mucho tiempo. Sin importar que los amplificadores de válvula tengan mayores niveles de distorsión armónica que los amplificadores de transistores; lo que importa es la calidad de sonido, y esto es lo que un amplificador de tubo de vacío brinda.

Personalmente, tenemos nuestra teoría de porque los amplificadores de válvula suenan mejor. Nuestra teoría es que los voltajes aplicados entre el cátodo y la placa del tubo de vacío son tan altos que tienen el efecto de permitir que las señales de audio débiles se hagan sentir. Los voltajes en amplificadores de transistores, sin embargo, son tan bajos que señales similar se perderán.

También, el flujo de electrones desde el cátodo a la placa circula en un medio ideal -- vacío -- mientras que el flujo de electrones en un transistor debe trabajar a través de una sustancia -- lo cual puede explicar que algo del detalle de la señal de audio se pierda en el tránsito.

La circuitería de audio de la AX4B 533 "Tube" está basada en una válvula de doble triodo, y la señal de audio es tomada desde el cátodo en lugar de hacerlo desde la placa, como es lo usual en la mayoría de los amplificadores de válvula.

La válvula en cuestión es de diseño holandés y fabricación rusa, y tiene el nombre de Sovtek 6922 o la designación ECC88. Es de excelente calidad, y ofrece una experiencia de audio increíblemente rica.

La música se reproduce con calidad clara como el cristal, y con un nivel de detalle que hizo que nuestros ojos se humedecieran pues fuimos trasladados a los días de nuestros primeros amplificadores de válvula, hace 30 años ya. Mientras que esto probablemente denuncie nuestra edad, no nos avergüenza decir que nuestra experiencia con artículos electrónicos va hacia atrás hasta los tiempos en que la válvula de vacío reinaba.

Diablos, podemos escribir poesía, escribiendo capítulo por capítulo sobre los viejos tiempos, pero probablemente eso no sea de interés en este artículo.

Podemos, sin embargo, agradecer a AOpen por tener el buen sentido de diseñar este pequeño tesoro, y permitir a una nueva generación de neófitos finalmente experimentar el trabajo musical de un buen tubo de vacío, y compararla con la muy diferente experiencia de los sistemas basados en transistores.

También nos gustaría notar que la válvula en cuestión produce solamente 6 watts de disipación total de calor -- 4 watts de los filamentos, y 2 watts desde la placa. Entonces, aunque hace lo suyo para el calentamiento global, los efectos serán menos que dramáticos. De hecho, usted aún puede poner un dedo contra la válvula cuando está trabajando sin quemarse. Esto está lejos de algunas válvulas antiguas, que le sacarían la piel del dedo, casi instantáneamente...

Configuración

El diseño de la AX4B 533 Tube es sin jumpers. Esto significa que los usuarios no necesitarán tocar jumpers en la placa para ponerla a funcionar.

La configuración, de hecho, se logra desde el BIOS, y con mucha frecuencia desde el menú "Frequency/Voltage Control".

Una vez allí, los usuarios tendrán un número de opciones, incluyendo la habilidad de fijar la frecuencia del FSB entre 100MHz y 248MHz en incrementos de 1MHz.

El valor del multiplicador de reloj, desafortunadamente, no puede ser cambiado manualmente.

El voltaje Vcore es ajustable sin embargo, y puede ser fijado a cualquiera de los valores indicados en la tabla de arriba.

Finalmente, como era de esperarse, se pueden ajustar una cantidad de opciones sobre los tiempos de la memoria desde el menú "Advanced Chipset Features". Estas incluyen la fijación de la frecuencia operativa del bus de memoria, o fijarla a "SPD" ("Serial Presence Detect"), que permitirá que el sistema determine el valor apropiado automáticamente.

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AOpen AX4B 533 Tube