Lundi, 14 Septembre 1998

Introduction

Mondialement acclamée, cette carte maîtresse a récolté les honneurs sur tous les sites ou elle a été passée en revue. C'est donc avec une certaine nervosité que j'aborde cette analyse car je suis vraiment très curieux de voir si mon évaluation de cette carte maîtresse abonde dans le même sens que mes prédécesseurs. J'en profite pour mentionner que cette carte m'a été généreusement fournie par SID Distribution Canada.

A prime abord, je ne trouve rien de bien exceptionnel sur cette carte maîtresse. En effet, bien que d'une conception assez soignée, je n'y ai pas vraiment trouvé d'innovation majeure. Mis à part une fonction permettant de mettre en marche l'ordinateur par une simple pression de la touche d'espace du clavier ainsi qu'un système de détection d'intrusion du boîtier, rien ne distingue cette carte maîtresse des autres.

La disposition des diverses composantes est sobre et de bonne facture et les possibilités d'expansion sont assez bonnes mais un peu limitées à mon avis par la présence de seulement trois banques de mémoire. Possédant donc quatre fentes PCI, trois fentes ISA, un port AGP et 3 banques de mémoires, cette carte maîtresse offre tout de même à l'usager assez de jeu pour pouvoir monter un système aux possibilités relativement élevées. La seule remarque négative au niveau de la disposition des éléments de cette carte mère est due au fait que quelques-uns un des connecteurs donnant accès à des fonctionnalités spécifiques sont placés directement entre les fentes d'expansions ce qui les rend inaccessibles une fois ces fentes occupées par des cartes d'expansion.

Une photographie de cette carte présentée ci-dessous vous permettra de juger d'un seul coup d'oeil l'ensemble des dispositifs et de leur placement sur cette carte.

Les fonctionnalités

Bien que tout de même assez récente, cette carte maîtresse n'offre pas la fonction "Jumper-less" et fait plutôt appel à une série de cavaliers pour configurer les fréquences d'horloge du processeur et du bus principal. En effet, grâce à ces cavaliers il est possible d'utiliser des facteurs de multiplication dans une plage hors du commun s'échelonnant de 2.0x à 8.0x en pas d'une valeur de .5x. De plus, les fréquences du bus principal peuvent êtres sélectionnés dans une large gamme allant de 66mhz à 133 MHz tout en offrant certaines fréquences non disponibles sur la plupart cartes tel que 83mhz et 112mhz. Donc, bien qu'à mon avis désuète avec son système à cavalier en lieu et place du système "SoftMenu" intégré au BIOS, cette carte n'en est pas moins un terrain de jeux privilégié pour les adeptes de l'Overclocking. Il ne faudra par contre pas oublié que les fréquences supérieures du bus principal ne peuvent être atteintes que grâce à l'utilisation de mémoire SDram cadencé à moins de 8ns voir même à 6ns car les modules de mémoire standard cadencés à 10ns ne risquent pas de fonctionner convenablement au-delà de 112mhz et encore moins à 133mhz ! En conclusion, bien qu'offrant un excellent choix de possibilités, ces cavaliers de configuration font tout de même piètre figure et auraient vraiment avantages à êtres remplacés par une configuration "jumelles" pour ainsi conférer à cette carte maîtresse une réelle impression de haute technologie.

Finalement, avant d'aborder les tests, j'aimerais glisser un mot sur le manuel de l'utilisateur inclus avec cette carte maîtresse. En effet, je dois avouer que sa conception m'a vraiment déçu. Certaines lacunes y sont présentes et le tout manque à mon avis de clarté et de précision dans la réalisation. On y retrouve même carrément des oublis et des erreurs. Par exemple, un cavalier identifié JTPWR sur la carte maîtresse n'est pas référencer dans les descriptions des cavaliers tandis qu'un autre décrit sous l'appellation PWR.SW est référencé comme étant un cavalier à deux broches mais fait plutôt parti du groupe de cavaliers réunis dans les connecteurs du panneau. De plus, le connecteur de la lampe témoin des activités du disque dur n'est aucunement référencé dans les instructions et bien que présent sur la carte mère , il n'y a aucune inscription des polarités présentes sur ses broches alors c'est donc à tâtons que nous devons nous y relier et j'ai dû m'y reprendre à deux tentatives afin de trouver la bonne polarité ! Même chose en ce qui concerne la description des paramètres du BIOS ou certains réglages ne sont tout simplement pas expliqués dans le manuel. Finalement, les caractères d'imprimerie sont minuscules et c'est avec l'aide d'une loupe que j'ai dû lire ce manuel afin de pouvoir comprendre clairement le texte qui y est imprimé.

Les bancs d'essais

Tous les tests furent exécutés sous Windows95.

La configuration du système utilisé fut la suivante

Carte mère: Asus P2B
CPU: Intel Pentium II 350mhz
Mémoire: 128mb PC100 SDram (LGS)
Contrôleur IDE port primaire: Disque dur Quantum Fireball EIDE ST 3.2A
Contrôleur IDE port secondaire: Lecteur de CD-ROM AOpen CD-936E
Fente PCI numéro 2: Carte graphique Matrox Millenium 4Wram
Fente ISA numéro 2: Carte de son Ensoniq Soundscape
Fente ISA numéro 1: Modem US Robotic 56k X2
OS: Win95n 4.00.950

Le premier banc d'essai utilisé fut le test Winbench98 CPU Mark32. Ce test fut roulé trois fois de suite tel que les résultats ci-dessous le révèlent.

Winbench98 CPUmark 32

Nous pouvons observer une nette différence en faveur de la carte mère P2B sur la AOpen AX6B. En effet, l'indice CPUmark32 maximale obtenue avec la AOpen AX6B n'étais que de 872 tandis que cette valeur a atteint 905 pour la P2B ce qui représente une performance de près de 4% en faveur de la P2B pour cette mesure. Nous pouvons donc soupçonner que la P2B établis une meilleure relation avec les processeurs que ne le fait la AOpen AX6B.

Le test suivant a aussi été extrait de la suite de Winbench98 et s'adressait spécifiquement à l'unité arithmétique du processeur.

Winbench98 FPU Winmark

Ici, les différences sont moins grandes et moins significatives. Alors que la AX6B a atteint une valeur maximale de 1790 pour ce test, la P2B a quant à elle obtenue 1810 comme valeur maximale. Donc, pas d'écart significatif entre ces deux cartes au niveau des échanges avec le coprocesseur mathématique.

Winstone98

Bien que très légèrement inférieure aux performances de la carte mère AOpen AX6B, la carte mère Asus P2B s'en tire très bien et c'est à quelques poussières près que ces performances avoisinent ceux de la AX6B tel que nous le démontrent les mesures effectuées sous Winstone 98 présentées ci-dessous.

Comme nous avons besoin de quelque chose d'autre que les tests de performances pour distinguer les qualités réelles d'une carte maîtresse, l'utilisation cette la d'évaluation nous sera très utile afin de mieux cerner les points forts et les points faibles de cette carte mère en représentant le tout dans une figure de mérite globale. Les résultats obtenus sont donc représentés dans un indice global de qualité qui nous servira d'élément d'information additionnel destiné à mieux évaluer cette carte.

La grille d'évaluation nous donne maintenant une meilleure vue d'ensemble de cette carte maîtresse en lui accordant une excellente note de 85 points sur une possibilité de 100. Donc, elle talonne de près la AOpen AX6B qui elle a obtenu 88 points dans les mêmes circonstances.

Les points forts

Les points forts de cette carte sont ses excellentes possibilités de survoltage (Overclockability) grâce à sa large gamme de choix de fréquences de bus et son grand choix de facteur multiplicateur. Son excellent stabilité dépasse d'ailleurs celle de la plupart des cartes mères.

Les points faibles

Les principales lacunes de cette carte mère son la mauvaise conception du manuel de l'usager, les faibles possibilités d'expansion de la mémoire par la présence de seulement trois banques de mémoire, sa conception vieillotte faisant appel à des cavaliers au lieu d'une conception "SoftMenu" intégrée au BIOS, et finalement, le mauvais positionnement de certains connecteurs entre les fentes d'expansion.

Conclusions

En conclusion, je recommanderais cette carte mère davantage aux utilisateurs expérimentés qui ont déjà plusieurs installations à leur crédit ainsi qu'aux inconditionnels du survoltage(Overclocking) qui seront aussi très bien servis par cette carte mère pour peu qu'ils soient débrouillards. Quant aux autres catégories d'usager, je recommanderais davantage une carte dont la conception du manuel de l'usager est plus soignée et surtout qui fait appel au "SoftMenu" au lieu de simples cavaliers.

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